As viagens das descobertas portuguesas tornaram possível o encontro e o conhecimento de outras culturas, de outras paisagens, de outros animais, de outras plantas. Em 1445, quando os navegadores, comandados por Gomes Pires, aportaram à ilha de Gorée, descobriram o brasão de D. Henrique esculpido em árvores, que o cronista português Gomes Eanes de Zurara descreveu assim:
Árvores muito grandes e de aparência estranha; entre elas, algumas tinham desenvolvido um cinturão de 108 palmos a seu pé (25 metros ao redor). O tronco de um baobá... rende uma fibra forte usada para cordas e panos; queima da mesma maneira que o linho. Tem uma grande fruta lenhosa como a abóbora, cujas sementes são do tamanho de avelãs; pessoas locais comem a fruta quando verde, secam as sementes e armazenam uma grande quantidade delas.
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