Descoberta das Ilhas da Madeira e dos Açores

É uma das maiores polémicas e incertezas aquelas que envolvem a descoberta dos arquipélagos da Madeira e dos Açores.

Entre essas diferentes teorias sobre este facto, algumas delas assentam na apreciação de vários mapas genoveses produzidos a partir do ano de 1351. Assim, estes mapas levam os historiadores a afirmar que já se conheceriam aquelas ilhas aquando do regresso das expedições às ilhas Canárias realizadas em vários períodos temporais entre os anos de 1340 e 1345, no reinado de Afonso IV de Portugal.

Outras diferentes teóricas de outros historiadores referem que o descobrimento das primeiras ilhas (São Miguel, Santa Maria, Terceira) foi efectuado por marinheiros ao serviço do Infante D. Henrique, embora não haja qualquer documento escrito que por si só confirme e comprove tal facto.

A apoiar esta versão existe apenas um conjunto de escritos posteriores, baseados na tradição oral, que se criou na primeira metade do século XV. Algumas teses mais arrojadas consideram, no entanto, que a descoberta das primeiras ilhas ocorreu já ao tempo de Afonso IV de Portugal e que as viagens feitas no tempo do Infante D. Henrique não passaram de meros reconhecimentos.

Convém ainda realçar que as ilhas do arquipélago da Madeira já seriam conhecidas antes da chegada dos portugueses, a crer em referências presentes em obras, bem como na representação destas em cartas geográficas. Entre as obras que se referem à Madeira salientam-se passagens do Libro del Conoscimiento (após 1385), obra de um espanhol, na qual as ilhas são referidas pelo nome de “Leiname“, “Diserta” e “Puerto Santo“.